近幾年，由于受到國際大環(huán)境、燃料低濃化和應用多樣化等研究堆發(fā)展趨勢的影響，微堆的發(fā)展面臨著新的挑戰(zhàn)。
        1978年以來，研究堆燃料低濃鈾轉化研究受到IAEA和有關國家的重視。為此，IAEA多次專門召開會議，探討微堆燃料低濃化和實施低濃化示范微堆的可行性。微堆燃料低濃化工作既符合我國核不擴散的國際政策，也更加利于微堆在國內外推廣，因此開展高濃鈾燃料低濃化研究具有重大意義。
        原有微堆的燃料元件使用的是高濃鈾，隨著國際形勢的發(fā)展要求，高濃鈾在國外的使用倍受關注，IAEA多次提出，希望微堆燃料實施低濃鈾轉化。
        在IAEA的主導下，我國已著手進行微堆燃料低濃化轉化的工作。2006年12月，IAEA啟動了微堆低濃化協(xié)調研究項目，組織微堆用戶、美國阿貢實驗室和原子能院開展了微堆低濃化研究工作。2007年，IAEA開始協(xié)調微堆低濃化實施工作。IAEA和美國阿貢實驗室的專家分別于2008年4月、2009年1月和2009年9月三次到原子能院就微堆低濃化問題進行商談，并對微堆低濃化零功率實驗、微堆低濃化實施方案進行了討論。2010年9月17日，原子能院與美國阿貢實驗室簽訂微堆低濃化零功率實驗合同。2010年11月，原子能院向國防科工局提交了微堆低濃化實施方案報告。
        今年1月17日，國防科工局批復同意了微型反應堆低濃化實施方案報告。4月19日～20日，由IAEA主辦的微堆乏燃料運輸容器設計討論會在原子能院召開，來自美國能源部、美國阿貢實驗室、捷克、原子能院等單位的專家，就微堆乏燃料運輸容器的設計概念和技術要求進行了討論。微堆乏燃料運輸容器是存放和運輸微堆高濃鈾乏燃料的專用容器，是微堆低濃化轉換實施堆芯更換時所必需的，為乏燃料的安全運輸提供了保障。作為微堆低濃化過程中的一個環(huán)節(jié)，微堆乏燃料運輸容器的設計對于微堆低濃化轉化的實施具有重要意義。
        4月30日，原子能院收到美國阿貢實驗室關于微堆低濃化零功率實驗合同生效的來函，確認了項目啟動時間，標志著微堆低濃化項目正式啟動。微堆低濃化工作是中美雙方在核領域合作中的一項重要工作，也是我國在核安全領域取得的重要進展。
        目前，原子能院正在按照國防科工局的批復和合同要求，開展微堆低濃化方案的理論計算和零功率實驗測量等相關工作。在完成原型堆燃料低濃化轉化后，還要對國外微堆進行堆芯更換。新形勢下，原子能院將抓住微堆低濃化的機遇，譜寫微堆事業(yè)的新篇章。